PONCE, Puerto Rico — El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) de los EE. UU. inauguró hoy una nueva instalación conjunta durante una ceremonia de corte de cinta, marcando una inversión importante en las operaciones y la preparación de la misión del Negociado de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y la Guardia Costera en el sur de Puerto Rico.
La nueva instalación conjunta del DHS, ubicada en el Puerto de Ponce, albergará la Oficina de Inspección Residente de la Guardia Costera en Ponce y la Unidad Marina de Operaciones Aéreas y Marítimas (AMO) de la CBP.
Estas unidades brindan apoyo al personal de la CBP y de la Guardia Costera responsable de la seguridad y prevención marítima, la seguridad fronteriza, las inspecciones y las operaciones de cumplimiento de la ley en la región.
“La Unidad Marina de Ponce desempeña un papel fundamental en la detección, interdicción y respuesta ante amenazas marítimas en los accesos meridionales de Puerto Rico”, afirmó Christopher Hunter, director de la División Aérea y Marítima del Caribe. “Esta nueva instalación proporciona a nuestros agentes el espacio moderno de operaciones, mantenimiento y coordinación que necesitan para trabajar en perfecta colaboración con la Guardia Costera y los socios locales, fortalecer la seguridad fronteriza y proteger a las personas y el comercio que dependen de un entorno marítimo seguro en el Caribe”.
El proyecto, valorado en casi 22 millones de dólares, incluyó la demolición de la antigua instalación y la construcción de un nuevo complejo de dos plantas y 9.650 pies cuadrados, con espacios dedicados a oficinas, capacitación, operaciones, seguridad y mantenimiento. Además, el sitio cuenta con una bahía de mantenimiento de embarcaciones de 1.880 pies cuadrados, infraestructura mejorada de muelles y rampas para botes, servicios públicos modernizados, estacionamiento y sistemas de energía de respaldo para emergencias.
La adjudicación, el diseño y la construcción de este proyecto llave en mano se llevaron a cabo en colaboración con la CBP, la AMO, la Guardia Costera (USCG), el Centro de Diseño y Construcción de Instalaciones de la Guardia Costera y la Oficina de Gestión de Instalaciones y Activos de la CBP.
“Este proyecto es una inversión tangible y a largo plazo que refuerza la preparación operativa del Departamento de Seguridad Nacional y la protección de infraestructura crítica en todo el Caribe”, declaró el capitán Luis J. Rodríguez, comandante del Sector San Juan de la Guardia Costera de los EE. UU. “Nuestros equipos de la Guardia Costera y de la CBP en estas nuevas instalaciones pueden operar, comunicarse y coordinarse de manera más rápida y eficaz con las fuerzas del orden locales y los socios portuarios, fortaleciendo así nuestra capacidad colectiva para asegurar las vías navegables, apoyar el comercio vital y salvaguardar el dominio marítimo del Caribe”.
Las instalaciones conjuntas del DHS se encuentran justo al lado de la histórica Aduana de los Estados Unidos en Ponce, la aduana más antigua que se conserva en Puerto Rico. Construido en 1841, este edificio de adobe de la época española posee un gran valor histórico y arquitectónico, y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos.
Como parte de la expansión de esta presencia marítima regional, la Guardia Costera de los EE. UU. asumió el control de históricos faros regionales cercanos a Ponce en 1933 —incluidos los de la isla Cardona y Caja de Muertos—, mientras que el propio puerto de Ponce sirvió como un centro logístico vital durante la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, DHS, CBP y la Guardia Costera colaboran para asegurar las fronteras de la nación, proteger el comercio marítimo y apoyar la seguridad pública en todo Puerto Rico y la región circundante.
