Por Emmanuel “eMMa” Márquez / bsnpr.com
Luego de 812 partidos en la NBA, muchos pensaron que el baloncesto profesional había acabado para Jae Crowder tras la temporada 2025. El teléfono no sonó para regresar a la asociación, ni siquiera un número equivocado, tampoco llegó un email. Entonces Crowder decidió pasar la página, quedar en paz consigo mismo y su travesía, y darse la oportunidad de jugar más baloncesto en el paraíso para los Vaqueros de Bayamón.
“Yo seguí entrenando y enfocado mentalmente aunque no había una oferta en la mesa”, explicó Crowder a BSNPR. “Esperaba eventualmente firmar con un equipo en la NBA. Esperé y esperé hasta el receso del Juego de las Estrellas y no sucedió, así que pasé la página y ahora estoy aquí”.
Desde la llegada de Crowder a Bayamón -junto a los también importados Xavier Cooks y Jaylin Galloway- los Vaqueros juegan para 6-3 con cuatro triunfos en línea. El delantero fuerte de 35 años y natural de Georgia ha estado sólido con 12.4 puntos, 6.2 rebotes y 2.8 asistencias en promedio por cotejo.
Y es que Crowder es la definición de versatilidad, sino me creen, búsquenlo en el diccionario. Se trata del tipo de jugador que siempre está disponible para hacer lo que su equipo necesite para ganar, una auténtica cuchilla suiza. En la NBA, eso significó una exquisita defensa y sólida puntería para Dallas, Boston, Phoenix, Utah, Cleveland, Milwaukee, Miami, Memphis y Sacramento.
Ahora en Puerto Rico, los Vaqueros son los beneficiarios de un jugador con alta capacidad cognitiva, un gran sentido del valor colectivo y aún capaz de impactar el juego con ofensiva oportuna. Crowder por su parte, todavía intenta encontrar la mejor manera de ayudar a los máximos campeones del BSN en la defensa de su título.
“Todo cambia de juego en juego, pero solo trato de hacer el juego lo más fácil posible”, indicó Crowder. “Yo puedo leer el juego muy bien, he jugado mucho baloncesto en mi vida y solo trato de ser un líder y a la misma ver atacar y crear. Tenemos mucho talento, trato de no ponerme mucha carga a mi mismo y hacer que todo el mundo se sienta bien”.
La adversidad no es un desconocido para Crowder, tres universidades distintas, nueve equipos en 13 años en la NBA y la problemática de repeler un retiro forzoso a los 35 años, no han hecho sino llevarlo a reinventarse y superar cada reto con madurez y sapiencia. En esta ocasión, el reto es probar que todavía puede aportar y darle continuidad a una carrera que ya de por sí, no necesita demostrarle nada a nadie.
“No miro esto como un fracaso, lo tomo como un nuevo capítulo en mi vida como jugador profesional de baloncesto y estoy abrazando el lugar donde estoy. Estoy totalmente bien con estar aquí, ha sido divertido. Esto es una buena motivación para primero, ganar un campeonato y que después todo caiga en su lugar, así juegue otro año o no. Me quiero enfocar en donde estoy y no tanto en la NBA”, aseguró Crowder.
Aunque el reloj y las páginas del calendario comienzan a moverse sigilosamente en contra de Crowder, su pasión por el juego está intacta. El canastero admitió su deseo por seguir compitiendo y al mismo tiempo siente que no tiene nada que perder, esto tras lograr superar la barrera que separa a aproximadamente al 6% de los enebeistas del resto.
“Una vez que cumplí los 10 años de servicio en la NBA completé una de las metas más importantes que me propuse en mi vida”, dijo Crowder. “Ahora estoy aquí y he jugado 14 años como profesional, así que sobrepasé mis expectativas. ¿Que si siento que aún tengo más en el tanque? por supuesto, pero si se acabara hoy y tuviera que enganchar los tenis, estaría bastante satisfecho”.
Los Vaqueros de Bayamón visitan a los Cangrejeros de Santurce este miércoles desde las 8:00 pm y el partido será transmitido en vivo por Punto 2 y las plataformas oficiales del @bsnpr.
