Departamento de la Familia (DF) asegura cumplimiento en métricas mediante el uso de los fondos
(El Capitolio, PR)- La Comisión de Relaciones Federales y Viabilización del Mandato del Pueblo para la Solución del Estatus, dirigida por el vicepresidente senatorial Carmelo Ríos Santiago, celebró una vista pública como parte de las investigaciones ordenadas por las Resoluciones del Senado 429 y 487, dirigidas a evaluar la administración, fiscalización y utilización de fondos federales que recibe Puerto Rico, así como el desempeño de los programas Workforce Innovation and Opportunity Act (WIOA) y Temporary Assistance for Needy Families (TANF).
“Estamos haciendo el análisis, una radiografía en todas las agencias del gobierno. En el caso del Departamento de la Familia ustedes atienden a sobre un millón de personas de los más vulnerables, personas que están en estado de desventaja económica, de niños, de adultos mayores, y de todo, que es lo esencial de la familia. Así que dentro de los procesos, toda la atención es importante, pero la familia es el centro. Esto no es un dedo acusador, sino ser amigo trabajando desde el legislativo, identificar causas comunes que podamos mejorar. Estamos buscando información para colaborar con ustedes y mejorar”, manifestó Ríos quien es autor de ambas resoluciones.
La Comisión enfocó parte de sus trabajos en la evaluación de los fondos asignados bajo los programas WIOA y TANF, dos de los principales instrumentos federales dirigidos a promover la capacitación laboral, el acceso al empleo y la autosuficiencia económica de las familias puertorriqueñas. La investigación busca determinar si estos programas están alcanzando los objetivos para los cuales fueron creados.
De igual forma, la Comisión evaluó aspectos relacionados con el manejo de fondos federales otorgados mediante procesos competitivos de Notice of Funding Opportunity (NOFO), los cuales requieren un alto grado de cumplimiento administrativo, técnico y programático. La investigación también contempla revisar los mecanismos utilizados para la distribución de estos recursos, el cumplimiento con las exigencias federales, la transparencia en el uso de los fondos.
En representación del Departamento de la Familia (DF) y su sombrilla, participaron de la audiencia Jesenia Peña, el licenciado Carlos Limardo Ortiz, el doctor Luis Pedraza González y Johanna Hernández, directora del programa TANF. “A través de sus distintas administraciones y programas, el Departamento administra recursos provenientes de diversas agencias federales, particularmente del Department of Health and Human Services (HHS), la Administration for Children and Families (ACF), el Food and Nutrition Service (FNS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Office of Child Support Services (OCSS) y otros organismos federales especializados. Como consecuencia, el Departamento mantiene una estructura administrativa compleja cuyo propósito principal consiste en garantizar que cada dólar federal recibido sea administrado conforme a las disposiciones legales, reglamentarias y programáticas establecidas por las agencias otorgantes”
Ríos preguntó cómo se determinan las partidas y el proceso de otorgación de los fondos. Limardo respondió que la administración de fondos federales no descansa exclusivamente en las unidades programáticas. “Existen diversas áreas administrativas cuya intervención resulta indispensable para garantizar el cumplimiento institucional. Por ejemplo, presupuesto. En general, responsable de la elaboración presupuestaria, distribución de asignaciones, control presupuestario, modificaciones autorizadas y conciliaciones. También está el área de finanzas, compras y recursos humanos. El asesoramiento legal juega un papel importante ya que brinda apoyo en la interpretación normativa, revisión contractual, cumplimiento regulatorio, manejo de controversias y la evaluación legal de subvenciones”, expresó Limardo.
Asimismo, Ríos preguntó cómo se miden las métricas en el uso de los fondos federales. Pedraza dijo que los fondos tienen unas métricas, unos indicadores ya establecidos por el programa federal asignados. “Las administraciones están super estructuradas en cómo reportar esos logros y cómo levantar los indicadores para poder evidenciar las actividades de cada uno de los programas. Así que, si algo está bien estructurado a nivel federal y a nivel del departamento en todos los programas federales, es la estructura del report, como se llama en inglés. Los programas han logrado estructurar y cumplir a tiempo con los reportes requeridos en cada uno de los indicadores”, respondió Pedraza.
En la misma línea, el senador cuestionó cuál es el resumen en términos de los fondos federales recibidos versus los que se han devuelto. Ortiz indicó que hay fondos que se pueden destinar para, por ejemplo, cuidado sustituto. “Va a llegar el momento en que puede expirar, dependiendo del fondo, podemos entonces solicitar una autorización para utilizarlo, no específicamente para el otro fondo, sino variar su utilización y poderlo usar antes de que venza. La experiencia del departamento, por ejemplo, en los últimos años, que a veces nos hacen falta más fondos, pero son utilizados”, dijo Ortiz quien entregará próximamente un listado a la Comisión sobre los fondos federales no utilizados.
Por su parte, Hernández indicó que “en TANF no devolvemos el dinero, el mismo sigue en la cartera de crédito. Por ejemplo las bonificaciones en la Clasificación C, los podemos cubrir porque están esos fondos. Manejamos mayormente la parte programática, pero el área fiscal es quien me indica cuánto tengo disponible para las diversas áreas”.
La vicepresidenta del Senado, Marissita Jiménez Santoni, preguntó de dónde vienen los fondos federales para atender los adultos mayores en términos de amas de llaves, hogares de cuido, entre otros. Limardo respondió que hay un fondo en TANF para los adultos mayores que se benefician, siempre y cuando cualifiquen, pero son fondos por pareo. “Fuera de esos fondos para TANF, en términos para velar por esta población es la Administración de Familias y Niños (ADFAN), y al momento no hay fondos federales en esa área en el DF por la condición de estatus”, sostuvo el deponente.
En un turno, la senadora de mayoría Migdalia Padilla Alvelo preguntó cómo trabajan con el sistema de auditoría de los fondos. Limardo señaló que las auditorías constituyen uno de los principales mecanismos de aseguramiento institucional. Entre sus funciones se destaca la evaluación de controles internos. “Un aspecto muy importante y creo que es cónsono con el propósito de ambas resoluciones, ya que el Departamento de la Familia se encuentra ahora mismo en un proceso interno de identificar los mecanismos de intercomunicación entre los programas para un manejo más efectivo con relación al recibimiento de los fondos”, sostuvo Limardo.
Por su parte, la senadora de mayoría Roxanna Soto Aguilú, preguntó cuántos participantes están recibiendo los beneficios en las diferentes categorías. Hernández respondió que hay un total de 28,588 participantes. En la categoría de 65 años o más sin ingresos son 18,381 participantes; en la categoría de ciegos son 201; en la categoría C sobre requisitos de empleo son 2,405; en la categoría de incapacidad son 7,545, en general 39 y tutores son 19 participantes.
