16 de octubre de 2021- Hato Rey, Puerto Rico- Con una inversión de $50 millones en fondos federales, sobre 23,000 veteranos en Puerto Rico e Islas Vírgenes tendrán una nueva opción de cuidado de salud con la construcción del Centro del Programa Domiciliario y Psicosocial para Pacientes Ambulatorios del Departamento de Veteranos (VA), anunciaron la comisionada residente, Jenniffer González Colón, y el director del Sistema de Salud del Caribe de VA (VACHS, por sus siglas en inglés), Carlos R. Escobar, durante la ceremonia de colocación de la piedra realizada hoy.
“Los veteranos de Puerto Rico y las Islas Vírgenes merecen un lugar para sanar sus heridas mentales después de su servicio a nuestra nación. Durante demasiado tiempo les hemos pedido a nuestros veteranos que se atiendan alejados de sus hogares y familias, pero hoy, damos la bienvenida a una inversión de $50 millones en fondos federales para brindar, aquí en Puerto Rico, atención de vanguardia con un personal culturalmente conectado para ayudar a los veteranos, a ofrecerles esperanza, validando fortalezas, enseñando destrezas y facilitando la integración comunitaria para que cada veterano pueda desarrollar roles significativos en la comunidad”, expresó la comisionada residente.
Los trabajos de construcción comenzaron el 14 de julio de 2021 y se estima que culmine en marzo de 2023. Se prevé que se generen sobre 750 empleos directos e indirectos durante construcción y 125 en operación. El complejo que cubre 74,149 pies cuadrados, tendrá 177 estacionamientos, un edificio de 5 pisos y 40 habitaciones para un programa de rehabilitación a largo plazo. El centro contará con dos programas: el residencial y el de recuperación psicosocial.
El Programa residencial consiste en 40 apartamentos diseñados para funcionar como un programa residencial de rehabilitación para veteranos en donde se promueve el desarrollo de nuevas destrezas y aptitudes que se necesitan para vivir independientemente en la comunidad. Este será uno novel y permitirá que el hospital de Veteranos en Puerto Rico pueda tratar estos pacientes en la Isla y no tenga que trasladarlos a otros estados. Estos traslados afectaban a los veteranos apartándolos de sus familiares y evitando que exista un apoyo directo de estos durante la recuperación. Las barreras culturales o de lenguaje ya no será un efecto devastador en el proceso de rehabilitación y atención médica.
El Programa de Recuperación Psicosocial se provee como una alternativa de base comunitaria, orientado a la recuperación, intervenciones de crecimiento y desarrollo de destrezas y apoyo para veteranos con condiciones y conductas relacionadas a la salud mental.
Con un presupuesto operativo de aproximadamente $600 millones, el VACHS es un sistema de atención que sirve a los 23,000 veteranos de Puerto Rico e Islas Vírgenes, que consta de un centro médico en San Juan, Puerto Rico, y 10 clínicas ambulatorias ubicadas en todo Puerto Rico (Arecibo, Ceiba, Comerio, Guayama Mayagüez, Ponce, Utuado, Vieques) y las Islas Vírgenes Estadounidenses (St. Croix, St. Thomas).
Más beneficios los para veteranos
Esta semana, el Departamento de Asuntos de Veteranos anunció el ajuste de costo de vida más grande para los veteranos en muchos años (COLA, por sus siglas en inglés).
El aumento se aplicará tanto a los beneficios por discapacidad como a los cheques de pago de jubilación. El COLA aumentará en un 5.9%, o alrededor de $59 dólares adicionales por cada $1000 actualmente recibidos a los veteranos retirados.
El cheque de discapacidad promedio de VA aumentará alrededor de $8.50 por mes para aquellos con una calificación del 10% y $ 185.65 para aquellos con una calificación del 100%.
“Esto será de manera automática y podrá haber otros requisitos que se tomen en consideración. La cantidad de dinero que recibirán nuestros veteranos dependerá de muchas variables, incluida la cantidad de niños y el porcentaje de discapacidad, por lo que VA también necesitaría algo de tiempo para preparar esos números”, explicó la comisionada.
Legislación de comisionada para atender la salud mental de los veteranos
Entre la legislación presentada por la comisionada, como autora y coautora a nivel nacional para atender la salud mental de los veteranos están:
Ley PAWS para Terapia de Veteranos, (ley pública 117-31), la cual requiera que VA colabore con entidades no gubernamentales y lleve a cabo un programa piloto de perros de servicio para atender la salud mental y el trastorno de estrés postraumático (PTSD) en los veteranos.
González Colón había anunciado que logró incluir su medida bipartita, H.R. 5061, como enmienda al NDAA. La Ley sobre el estigma de salud mental en las Fuerzas Armadas permitirá al secretario de Defensa monitorear el estigma de salud mental en las Fuerzas Armadas mediante la utilización de un conjunto de herramientas existente llamado Command Climate Surveys.
Presentó el H.R.4452, la Ley de Equidad en la Jubilación por Trauma Sexual Militar (MSTREA Act, por sus siglas en inglés), medida bipartidista que busca que todos los militares retirados con discapacidades causadas por trauma sexual militar (MST, por sus siglas en inglés) reciban su jubilación completa y compensación por discapacidad.
