San Juan, P.R. – La Comisión de Familia, Mujer, Personas de la Tercera Edad y Población con Diversidad Funcional realizó una vista pública sobre el Proyecto del Senado 152 el cual busca reforzar y ampliar las disposiciones existentes sobre la prevención del maltrato animal, la gestión de animales realengos, y la promoción de la adopción en la isla.
Durante la primera vista pública sobre la medida legislativa estuvieron presentes la Sociedad para la protección de Animales de Puerto Rico (SPA), el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, la Federación de Protectora de Animales de Puerto Rico (FEPA), y la Oficina Estatal para el Control de Animales (OECA) del Departamento de Salud.
El Proyecto de Ley radicado y de la autoría de la presidenta de la Comisión que lo evalúa, la Senadora Wandy Soto Tolentino, busca fortalecer el marco legal actual de protección a los animales estableciendo la creación de un Task Force para el Manejo de Animales Realengos en Puerto Rico. El mismo estará compuesto por representantes de la Policía de Puerto Rico, el Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, la Policía Municipal, el Secretario(a) del Departamento de Seguridad Publica, Secretario(a) del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, y los Alcaldes y Alcaldesas de los municipios de Puerto Rico.
Entre las principales responsabilidades del Task Force que se crearía mediante ley estarán:
(1) Desarrollar e implementar un plan integral para la gestión de animales realengos.
(2) Coordinar con cada municipio para implementar esfuerzos locales en la gestión de animales realengos y asegurar su traslado a refugios para adopción.
(3) Promover la esterilización, vacunación y adopción de animales realengos mediante alianzas con grupos veterinarios debidamente licenciados y autorizados a ejercer en Puerto Rico.
(4) Establecer protocolos de actuación en casos de maltrato animal, con capacidad para intervenir y aplicar la ley.
(5) Facilitar la educación pública sobre tenencia responsable y bienestar animal.
Ante la sesión de preguntas realizadas durante la vista pública las representantes de las diferentes agencias y organizaciones presentes apoyaron la aprobación de la medida siempre y cuando se realicen cambios a las leyes existentes sobre la protección de animales y se identifiquen fondos presupuestarios para poder ejecutar las funciones de cada agencia involucrada.
Tanto la representante del Departamento de Recursos Naturales, la Lic. Brenda Luz González, como la directora de OECA, Wilma Rivera, indicaron que ninguna de las agencias posee presupuesto o fondos dirigidos al desarrollo o creación de refugios para animales en los municipios o regiones a pesar de que la Ley 36 del 1984 como la Ley 154 del 2008 asi los disponen. Inclusive la Directora de la OECA expresó que su oficina solo cuenta con dos empleados para poder cumplir con las disposiciones que establece la Ley.
Por su parte, la presidenta de FEPA, Yolanda Alvarez, sugirió varias alternativas para que se añadan a la legislación propuesta. Entre ellas, la esterilización gratuita de animales como política pública del estado; enmendar la ley sobre la creación de la OECA y asignar fondos a la misma; que existan opciones de servicios veterinarios para las personas de escasos recursos; y que se autorice el que médicos veterinarios licenciados en los Estados Unidos y Canada puedan vacunar y esterilizar en Puerto Rico.
Entre las sugerencias que recomendó la SPA a la Comisión estuvieron la creación de educación pública sobre el cuidado de animales; la alimentación y esterilización de estos; la asignación de fondos para poder ejecutar el trabajo deseado; garantizar el acceso a refugios para los animales realengos; el control de enfermedades; la creación de registros de mascotas; y la regulación de criadores de animales.
Según se desprende de la exposición de motivos de la medida, el bienestar animal y la gestión de la población de animales realengos son preocupaciones crecientes en la sociedad puertorriqueña. La Ley 154 de 2008, conocida como la Ley de Maltrato Animal de Puerto Rico, proporcionó un marco legal significativo para el trato humanitario de los animales y la prevención del maltrato. Sin embargo, la experiencia ha demostrado que ciertas áreas de esta ley necesitan ser reforzadas y adaptadas a los desafíos actuales para abordar de manera más efectiva las múltiples facetas de los problemas con los animales.
Los animales realengos pueden representar riesgos significativos para la salud pública, tales como la transmisión de enfermedades zoonóticas como la rabia y la leptospirosis. Además, están frecuentemente involucrados en accidentes de tránsito que ponen en peligro tanto sus vidas como las de los ciudadanos.
“Hoy damos un paso crucial en la protección de los animales en Puerto Rico. Este proyecto de ley busca no solo atender el problema de los animales realengos, sino también fomentar una sociedad más empática y responsable. Al crear un Task Force interagencial con municipios y organizaciones sin fines de lucro, podremos establecer un sistema de registro y control para promover la adopción y evitar sacrificios innecesarios. Además, impulsaremos campañas de concienciación sobre la tenencia responsable de mascotas. Nuestro compromiso es claro: construir un Puerto Rico más humano y solidario con quienes no tienen voz,” indicó la Senadora Wandy Soto Tolentino.
La Comisión estará realizando otra vista pública sobre la medida en donde estarán citados a deponer la Policía de Puerto Rico, el Departamento de Educación, y el Colegio de Médicos Veterinarios de Puerto Rico.
