Los senadores, en Comisión Total  interpelaron hoy al designado secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles, sobre una orden ejecutiva que el funcionario firmó y qué opositores a la administración de la Gobernadora Jenniffer González la han interpretado como que de alguna manera favorece a los suegros de ejecutiva, en una controversia que se arrastra desde la pasada administración sobre una caseta que tienen en los predios de La Parguera en Lajas.

Según expresó  el funcionario, la referida orden administrativa estaba en su escritorio cuando llegó el día de su designación el pasado 9 de enero. Aseguró además que la revisó por espacio de dos horas,  que fue redactada por el licenciado Samuel Acosta,  abogado de la agencia, por petición del Secretario interino en ese momento, Robert Méndez. De paso, el nominado insistió en que siguió el proceso que debía llevar a cabo para firmar esta orden y rechazó las imputaciones de que su intención era proteger a los suegros de la gobernadora González.

A continuación la ponencia escrita del Secretario:

Buenos días,

Honorables miembros del Senado:

Mi nombre es Waldemar Quiles Pérez, cuento con más de tres décadas de experiencia en ingeniería civil, manejo de desastres y liderazgo interagencial. Laboré en el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales desde el 2022 al 2024, y antes de dicha fecha en 2011-2012. Además, soy veterano con casi 30 años de experiencia militar, luego de haber sido Director de Obras Públicas para tres bases militares en Kuwait durante las operaciones Iraqi Freedom y Enduring Freedom.

Como saben, tuve el privilegio de ser nombrado Secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales el 9 de enero de 2025. Entre las tareas que hice de manera inmediata, luego de juramentar, lile personé al Departamento, y entre los varios asuntos que trabajé ese día, decidí acabar con un problema histórico que está afectando la Reserva Natural conocida como La Parguera.

Ahora bien, hay quienes han tratado de decir o insinuar que yo firmé esta Orden Administrativa con la intención de favorecer a personas particulares, cuestionando los motivos detrás de firmar la Orden, y en un ataque directo, a mi integridad, capacidad y honestidad. Permítanme dejar el récord claro, esta Orden Administrativa lo que hace es recoger en parte, el Proyecto del Senado número 1621, el cual contó con aprobación de manera bipartida. Inclusive, algunos de los aquí presentes hoy, votaron a favor y fue aprobado por la Asamblea Legislativa y enviado para la firma del entonces Gobernador.

Pero esas imputaciones no son correctas, mis actuaciones responden única y exclusivamente a concretar un esfuerzo institucional de décadas, que la agencia que me fue encomendada enfrenta. Una situación crítica, una verdadera emergencia ambiental que se ha visto sumida en un limbo por falta de acciones concretas. Como una persona con carrera militar de sobre 20 años, estoy acostumbrado a tomar acciones rápidas y concretas. Por esa razón, evalué el expediente, los documentos allí contenidos y como he sido entrenado, tomé acción rápida y decisiva, para romper la inercia,

Vengo en la mejor disposición de contestar todas las preguntas que tengan, pero antes de comenzar, y para beneficio de todos permítame explicarle cuales han sido los problemas históricos que han existido en La Parguera desde el siglo pasado.

Problemas Históricos en la Parguera

La Reserva Natural La Parguera, en Puerto Rico, ha sido históricamente un área expuesta a diversas actividades antropogénicas que han resultado en un impacto adverso sobre sus recursos naturales. A lo largo de los años, se ha observado una serie de problemas recurrentes, entre los cuales destacan:

l , Operadores turísticos ilegales

2. Pesca ilegal

3. Eventos marinos no autorizados

4. Corte indiscriminado de manglares

5. Construcciones ilegales

6. Impactos a los humedales

Respuesta Institucional: La Orden Adininistrativa 2025-01

Con la firme intención de proteger y restaurar los recursos naturales de la Reserva Natural La Parguera, y con el ánimo de detener esas actividades ilegales, hemos implementado la Orden Adininistrativa 2025-01, que tiene como objetivo principal establecer controles a más estrictos a los caseteros sobre las actividades que ocurren en la zona, Esta orden persigue varias metas claves:

l , Detener las construcciones fuera de la huella de ocupación: A través de la elaboración de un plano detallado y la delimitación de las áreas permitidas para el desarrollo, se busca controlar el desarrollo desordenado que afecta la integridad de los ecosistemas marinos.

2. Prohibir nuevas construcciones: La orden establece la prohibición de nuevas estiucturas en la zona, y la concesión de derechos de ocupación no será de carácter permanente. Esta medida está orientada a prevenir el desarrollo no regulado que históricamente ha impactado negativamente los ecosistemas marinos del área.

Compromiso con la Misión del Departamento de Recursos Naturales

El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) ha asumido un compromiso firme y decidido para cumplir con su misión de proteger la Reserva Natural La Parguera de Inanera más efectiva y rigurosa que cualquier administración anterior. Durante décadas, distintos secretarios han discutido la necesidad de poner orden en la Parguera e invertido cientos de miles de dólares en esfuerzos infructuosos que no han generado ningún beneficio para los recursos naturales de la zona. Sin embargo, bajo nuestra administración, por primera vez hemos tomado acciones decisivas para frenar las construcciones ilegales y otras actividades que amenazan la integridad ecológica del área. De hecho, esta es la primera vez que los caseteros deberán pagar por el uso de los bienes de dominio público. Ya era hora.

El periodo de concesión de cinco (5) años a los caseteros, junto con la delimitación de las zonas de ocupación y los controles iniciales implementados, nos permitirá contar con el tiempo necesario para desarrollar un Plan de Manejo. Este plan, que se fundamentará en la rnejor información científica disponible, será el resultado de un proceso de participación ciudadana que incluirá la colaboración activa de las comunidades locales, científicos y expertos en la materia. El Plan de Manejo de la Parguera será financiado con fondos federales provenientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que están destinados específicamente para estos esfuerzos de conservación. Esto nos permitirá llevar a cabo acciones sostenibles y eficaces para preservar los recursos naturales de la zona.

Una Estrategia de Control Integral

Es importante resaltar que la Orden Administrativa 2025-01 es solo una parte de un esfuerzo mucho más amplio. Entre las Inedidas adicionales que implementaremos en los próximos doce (12) meses se incluyen:

l . Control de operaciones turísticas no autorizadas: Se fortalecerán las medidas para evitar el funcionamiento de empresas turísticas sin los perniisos pertinentes conforme al reglamento 8013 (Reglamento para la Administración de los aprovechamientos Mediante Autorización y Concesión en Areas Naturales Protegidas).

2. Erradicar la pesca ilegal y sobrepesca: Se intensificarán las estrategias de vigilancia por parte del Cuemo de Vigilantes para reducir las actividades de pesca furtiva que afectan los recursos marinos y las poblaciones de especies de peces en veda. (conforme a la Ley Núm. 278 de 29 de noviembre de 1998, según emnendada, mejor conocida como Ley de Pesquerías de Puerto Rico).

3. Prevención de descargas contaminantes: Perseguimos identificar las fuentes de descargas de contaminantes que nos ayudara a delinear un plan de intervención que persiga evitar las descargas de contaminantes en las aguas.

4. Protección de los humedales: Se incrementará la vigilancia por parte del Cuerpo de Vigilantes para prevenir la destiucción de los ecosistemas de hulnedales, vitales para la biodiversidad y la regulación ambiental de la zona,

5. Protección de la Bahía Bioluminiscente de la Parguera: Fortalecer los esfuerzos de reducción de fuentes de contaminación lumínica.

Este enfoque integral busca transformar la Reserva Natural La Parguera en un modelo de gestión ambiental sostenible. Es un paso crucial para garantizar que las futuras generaciones puedan disfrutar de un ecosistema saludable y protegido, mientras que las actividades humanas en la zona se desarrollan de manera ordenada y responsable.

Este es solo el comienzo de una serie de esfuerzos significativos que garantizan que, finalmente, la Reserva Natural La Parguera sea protegida como nunca antes. Rompimos la inercia. Hoy hay un marco legal claro, para los residentes de La Parguera, para los comerciantes de La Parguera y sus visitantes. Hoy, La Parguera está protegida como no lo había estado antes.