20 de marzo de 2025, Cataño, Puerto Rico- Tras alrededor de seis años de espera y múltiples reclamos, pescadores comerciales recibirán el desembolso de ayuda económica directa que Jenniffer González Colón consiguió en el 2018 como congresista y que estaban atascado en el Departamento de Recursos Natrales (DRNA); hoy como gobernadora le cumple a los cerca de 550 pescadores y logra entregarles su cheque que fluctúan entre $7 mil a $15 mil aproximadamente para cada uno de ellos por daños ocasionados por los huracanes del 2017.
“Resulta inconcebible la mera posibilidad de que asignaciones federales en respuesta a los desastres y desgracias que causaron los huracanes Irma y María en la isla se expiren ante la necesidad de nuestra gente. Llevo escuchando el reclamo justo de estos trabajadores desde el 2019 que no se les entrega el dinero que se les consiguió y necesitan, e incluso hasta hace unos meses ¡Se acabó la espera para nuestros pescadores! Con el sentido de urgencia que le propuse al Pueblo de Puerto Rico, en 30 días se salvaron estos fondos federales, que conseguimos como congresista, que abogué por ellos y fiscalicé al DRNA por su inacción, y hoy me honra anunciar que la ayuda llegó a nuestra gente”, expresó la gobernadora.
González Colón le hizo entrega de los cheques a un grupo de estos pescadores de Cataño, Guayama, Humacao, San Juan, Las Piedras, Bayamón, San Sebastián, Cabo Rojo, Arecibo, Maunabo, Loíza y Guaynabo en los predios de la Villa Pesquera de Cataño. Esta semana y la próxima, el DRNA debe terminar la distribución de los $7,322,164.40 en fondos federales que estaban en peligro de perderse tan reciente como el 31 de marzo de 2025.
Estos pagos directos provienen de fondos federales que González Colón gestionó en el Congreso durante la aprobación de la Ley Bipartita de Presupuesto de 2018, como respuesta a los huracanes Irma y María del 2017.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) era la entidad federal a cargo de los fondos y que permanecía en espera de trámites del Gobierno de Puerto Rico para desembolsar la ayuda
En octubre de 2019, en respuesta a preocupaciones de los pescadores sobre el proceso de desembolso de los fondos, Jenniffer González convocó una cumbre en su oficina con representantes del sector. En marzo de 2020, envió carta a la NOAA abogando por un pronto desembolso de los fondos.
El 14 de abril de 2020, recibió comunicación de la agencia indicando que habían aprobado la primera porción de la subvención. El 15 de abril de 2020, envió carta al entonces secretario del DRNA solicitando que se tomaran los pasos necesarios para gastar y distribuir la ayuda de manera expedita.
Desafortunadamente, el DRNA fue sumamente lento en el desembolso de los fondos desde que se hicieron disponible en el 2020, algo que incluso confirmó la Oficina del Inspector General de la NOAA en un informe publicado en enero de 2025. Hasta agosto de 2023, el DRNA sólo había gastado $773,213. Hasta el 31 de enero de 2025, sólo se habían gastado $993,961.
La entonces comisionada residente se mantuvo fiscalizando al DRNA sobre el desembolso de los fondos, enviando cartas a la agencia y haciendo denuncias públicas, incluyendo en una conferencia de prensa en su oficina en abril de 2024.
Al llegar a la gobernación, González Colón dio instrucciones a todas las agencias para agilizar el desembolso y gasto de los fondos federales, incluyendo los fondos asignados al DRNA por la NOAA para atender el desastre pesquero luego del huracán María.
En enero de 2025, al advenir en conocimiento que los pagos directos a pescadores estaban aún pendientes dado el pedido de reprogramación sometido por la administración pasada a finales del 2024, comenzaron las gestiones para acelerar el desembolso de estos fondos.
Esto incluyó comunicaciones de parte del DRNA y PRFAA con NOAA para solicitar un estatus del pedido de reprogramación y asegurar que los fondos se pudiesen gastar antes de la fecha límite del 31 de marzo de 2025.
La gobernadora estuvo acompañada en el evento por Juan Cortiña, pescador comercial en representación de los pescadores, el secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) Waldemar Quiles Pérez ; el alcalde de Cataño Julio Alicea Vasallo; los presidentes de las Comisiones Legislativas de Agricultura Jeison Rosa Ramos, senador Distrito de Mayagüez, y Joe “Joito” Colón Rodríguez, representante Distrito 22 (Adjuntas, Ciales, Lares, Utuado y Jayuya); los senadores del Distrito de Bayamón Carmelo Ríos Santiago y Migdalia Padilla Alvelo; los representantes Ángel Morey Noble del Distrito 6 (Cataño, Guaynabo y Bayamón) y Pedro J. “Pellé” Santiago Guzmán del Distrito 10 (Cataño y Toa Baja).
Jenniffer González pone fin a años de espera para la entrega de ayudas federales a pescadores
