Guaynabo, PUERTO RICO – La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) está liderando esfuerzos para desarrollar recursos y guías para las comunidades, con el fin de que puedan entender y cumplir su rol fundamental a la hora de alcanzar una resiliencia integral, mientras se preparan para desastre naturales futuros.
Como parte de estos esfuerzos, la subadministradora para la resiliencia de FEMA en Washington, Victoria Salinas, visitó la isla para evaluar cómo las medidas de mitigación de riesgos en varios proyectos de reconstrucción de Puerto Rico ayudarán a las comunidades a prepararse para eventuales desafíos de la naturaleza.
Un 86 por ciento de los proyectos bajo el Programa de Asistencia Pública por daños tras el huracán María cuenta con fondos para medidas de mitigación de riesgos. Hasta la fecha, FEMA ha asignado cerca de $32,000 millones para más de 10,900 proyectos bajo este desastre.
Por otro lado, la agencia también ha obligado sobre $3,000 millones para 198 proyectos del Programa de Subvención para la Mitigación de Riesgos (HMGP, en inglés), a fin de fortalecer la resiliencia de Puerto Rico ante futuros eventos atmosféricos.
“Para FEMA, la resiliencia es fundamental a la hora de preparar a las comunidades, reducir el sufrimiento y acelerar la recuperación. Puerto Rico cuenta con una gran cantidad de proyectos que ejemplificarán la resiliencia y que se podrán replicar para futuros desastres. La visita de la subadministradora Salinas reitera los esfuerzos de la agencia para seguir promoviendo una recuperación sólida, a largo plazo y para futuras generaciones”, sostuvo el coordinador federal de Recuperación por Desastre, José G. Baquero.
Durante su visita, la subadministradora para la resiliencia participó en un recorrido por el Caño Martín Peña, un canal de 3.75 millas ubicado dentro del Estuario Nacional de la Bahía de San Juan. Eventos meteorológicos extremos, como los huracanes Irma y María en 2017, incrementaron los daños a este canal, que ya de por sí estaba obstruido con escombros, sedimentos y residuos orgánicos.
Salinas y otros líderes de mitigación de riesgos de FEMA recibieron una actualización sobre el estado del Proyecto ENLACE, que une a las tres entidades que trabajan para el desarrollo físico, ambiental y socioeconómico de las ocho comunidades del Caño.
FEMA ha asignado unos $35 millones mediante su Programa de Subvención para la Mitigación de Riesgos (HMGP, en inglés) para contribuir a la rehabilitación del Estuario Nacional de la Bahía de San Juan. El proyecto conlleva obras a los sistemas pluviales, a la infraestructura y al sistema sanitario. La labor proveerá resiliencia a la comunidad al mejorar las condiciones de vida, la salud y la seguridad de su entorno.
Como parte de su recorrido, Salinas subrayó la importancia de la participación de la comunidad; de que los expertos técnicos valoren la sabiduría de las comunidades; y de que la recuperación tenga una perspectiva holística, que atienda la salud mental, el desarrollo económico y la preparación ante futuros eventos e inundaciones, entre otros factores.
“A menudo, las agencias están llenas de expertos técnicos. Necesitamos a nuestros expertos técnicos. Pero algo que ha ocurrido aquí —y que es único pero que debería replicarse— es que las soluciones técnicas son siempre una gama de opciones. Y la comunidad ha estado involucrada en analizar esas opciones y ver qué tiene más sentido para ellos. […] Y el hecho de que el proceso que se ha llevado a cabo haya permitido ese diálogo es una forma de trabajar en colaboración con las personas que se benefician del trabajo”, expresó Salinas.
Otra visita importante del equipo de mitigación de FEMA y que ejemplifica la resiliencia fue al Vivero de Arrecifes de Coral en Ceiba, del Centro de Investigación y Restauración de Organismos Marinos (CIROM). Este es el primer vivero terrestre de corales y erizos de mar en Puerto Rico y es un proyecto que administra el Instituto de Investigaciones Socioecológicas (ISER, en inglés), una organización sin fines de lucro que desarrolla investigaciones innovadoras sobre la restauración ecológica de los arrecifes de coral, el agua potable y la ciencia del cambio climático.
FEMA aprobó cerca de $39 millones en fondos para completar la restauración de la barrera de arrecifes de coral del área metropolitana de San Juan. Este proyecto de mitigación pretende reducir las inundaciones y proteger unas 800 estructuras que rodean las comunidades de Escambrón, Condado, Ocean Park y Puntas Las Marías en la capital.
Asimismo, Salinas visitó el Centro para Puerto Rico (CPPR), la rama operativa de la Fundación Sila María Calderón, para conocer las iniciativas del Centro, centradas en abordar el empoderamiento de la comunidad, la reducción de la pobreza y la desigualdad. Con la ayuda de los fondos de HMGP de FEMA, el CPPR instalará paneles solares en ocho centros comunitarios de tecnología para garantizar que los servicios a estas comunidades no se interrumpan durante los desastres.
La subadministradora de resiliencia también sostuvo reuniones con algunos oficiales de la industria turística para iniciar el desarrollo de proyectos que consideren los efectos del cambio climático y que atiendan la erosión costera. Estas reuniones fueron el inicio de una colaboración de la agencia con esta industria para encaminar dichas iniciativas.
