Ante el Comité de Transición Gubernamental, el director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), Ing. Manuel A. Laboy Rivera, presentó una radiografía operacional de la oficina que dirige desde el año 2021 y el progreso de aproximadamente de 10,100 obras de reconstrucción que los municipios, dependencias gubernamentales y organizaciones sin fines de lucro desarrollan por medio de aproximadamente $34,100 millones asignados por la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).
“Durante los pasados tres años y 11 meses, en el COR3 centramos nuestros esfuerzos en robustecer la estructura administrativa y programática, mejorar el servicio al cliente y dar mayor transparencia a los procesos relacionados a la reconstrucción. Mediante estos pasos afirmativos, logramos fortalecer la confianza y la relación con FEMA, así como otras organizaciones federales, estatales, municipales y el sector económico de la isla. Incrementamos la asistencia técnica que le ofrecemos a los 78 municipios, organizaciones sin fines de lucro y dependencias gubernamentales. Gracias a esto, logramos dar mayor transparencia al progreso de la reconstrucción a través del Portal de Transparencia, y se han desembolsado $10,100 millones por todos los desastres ocurridos en la isla a partir del huracán María”, explicó Laboy Rivera.
Al inicio del año 2021, existían 1,026 proyectos (equivalente a $280.8 millones de inversión) en desarrollo y 296 obras completadas ($52 millones). Actualmente, 6,099 obras ($8,382 millones) están en ejecución (adquisición de diseño, diseño, permisos y adquisición de construcción). Entretanto, 4,038 proyectos ($4,808 millones) están en construcción y 3,877 trabajos finalizaron su curso con inversiones que ascienden a $793.1 millones.
El progreso en los proyectos de reconstrucción incluye las obras que ejecuta la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), el Departamento de Educación (DE), así como la Administración de Vivienda Pública (AVP), bajo la Estrategia de Obligación Acelerada (FAASt, por sus siglas en inglés).
“Aunque el huracán María ocurrió en septiembre 2017, no fue hasta finales del tercer trimestre del año 2020 que FEMA asignó un presupuesto inicial de $9,500 millones para la reconstrucción del sistema eléctrico. Sin embargo, estos fondos estaban sujetos a reembolsos y a la aprobación de cada proyecto por parte del Negociado de Energía de Puerto Rico y FEMA. En enero 2021, no había ni una sola obra de AEE aprobada por FEMA. Actualmente, hay 195 grupos de proyectos (project worksheets, o PW, en inglés) de reconstrucción valorados en $2,860 millones que tienen el aval de ambas entidades. De estos, 264 obras (trabajos dentro de los grupos de proyectos) están en desarrollo y sus costos rondan los $2,800 millones. Otras 21 obras estimadas en $92,076,755 completaron su construcción”, explicó Laboy Rivera.
Por otra parte, FEMA separó un presupuesto de $4,100 millones para reconstruir y dar resiliencia a la infraestructura de la AAA. Al momento, la corporación pública logró que se le asignen fondos para 88 grupos de proyectos, lo que representa $2,043.3 millones en inversiones.
Mientras, el Departamento de Educación cuenta con una partida de fondos separados por FEMA que se estima en $2,300 millones. Actualmente, existen 163 proyectos con fondos asignados por dicho ente federal, ascendentes a $836.3 millones.
Por último, FEMA reservó $615.8 millones para cerca de 300 grupos de proyectos de la AVP.
“Al inicio del cuatrienio no existían propuestas presentadas ni aprobadas bajo el Programa de Subvención para la Mitigación de Riesgos (HMGP, por sus siglas en inglés) de FEMA. Ante este escenario, establecimos un plan de apoyo a los municipios, dependencias gubernamentales y organizaciones sin lucro para la redacción de las propuestas presentadas ante FEMA para el desarrollo de proyectos que mitiguen situaciones como la erosión costera, inundaciones, futuros daños por fuertes vientos, y que provean resiliencia comunitaria y redundancia energética, entre otros”, indicó el director ejecutivo de COR3.
Debido a estos esfuerzos, FEMA ha aprobado 224 proyectos de HMGP y se ha autorizado el uso de $491.6 millones de los $2,900 millones asignados. A diciembre 2020 solo existían 11 propuestas aprobadas por FEMA. Entre los proyectos más importantes se encuentra la readaptación sísmica de la represa y dique de la AEE en Patillas a un costo de $558 millones y un sistema microrredes para las islas municipio de Vieques y Culebra a un costo de $96.7 millones.
“Cuando tomé las riendas de COR3, escuché los reclamos de los diversos sectores que ejecutan las obras de reconstrucción y establecí un plan estratégico que nos permitió reducir la burocracia al realizar cambios en las políticas de desembolsos e implementar nuevas herramientas que han impulsado el desarrollo de los proyectos de reconstrucción y mitigación de riesgos”, señaló el también el representante autorizado del Gobernador (GAR, en inglés).
Además, se implementó el programa piloto del Working Capital Advance (WCA), siendo una herramienta novel que no existía en ninguna jurisdicción de Estados Unidos. El WCA se implementó con el aval de FEMA a mediados del año 2022 y en un principio solo se permitió el adelanto del 25% de la obligación de los proyectos municipales. El éxito del programa piloto fue tal, que luego se incluyeron a las dependencias gubernamentales y organizaciones sin fines lucro, y se aumentó el adelanto hasta un 75% en tres etapas. A la fecha, mediante este mecanismo que solo toma entre 7 a 10 días su desembolso, se han adelantado $2,900 millones.
El director ejecutivo de COR3 resaltó que este programa fue reconocido por FEMA como una medida de innovación para la recuperación, y mencionó que el desempeño de COR3 ha sido reconocido en múltiples auditorías, monitorias e informes emitidos por dicho ente federal.
A modo de ejemplo, Laboy Rivera señaló que, en abril 2024, la administradora de FEMA, Dianne Criswell, emitió el informe “Puerto Rico: de la recuperación a la resiliencia”, en el que expresó que la recuperación sin precedentes de Puerto Rico ha “cobrado impulso” en los últimos años. Igualmente, expresó que “Puerto Rico debería servir como ejemplo para otros estados y territorios en términos de innovación y liderar una recuperación sin precedentes”.
En cuanto al impacto de la inflación de costos en los proyectos de reconstrucción, el COR3 realizó varios análisis y presentó ante FEMA y el Congreso los resultados junto a una solicitud de ajuste de las cuantías asignadas para el desarrollo de las obras. El Gobierno de Puerto Rico aún espera por la acción correspondiente que será medular para continuar la ejecución de las obras.
“En estos pasados tres años y 10 meses, hemos recorrido exitosamente un largo camino eliminando procesos burocráticos e implementando iniciativas eficientes y noveles. Aún queda camino por recorrer, pero ya trazamos y probamos la ruta que permitirá que aquellos que sigan los procesos correctos completen efectivamente las obras de reconstrucción y mitigación a favor de nuestro pueblo”, puntualizó Laboy Rivera.
Para más detalles sobre el curso de la reconstrucción de Puerto Rico, acceda al Portal de Transparencia de COR3 (pr.gov).
