(El Capitolio) — La Comisión de Innovación, Reforma y Nombramientos que dirige el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, evaluó en vista pública el Proyecto del Senado 1 de su autoría, para establecer la “Ley del Derecho Fundamental a la Libertad Religiosa en Puerto Rico” en busca de garantizar que los derechos religiosos sean protegidos sin discriminación o restricción por parte del gobierno, asegurando que las creencias y prácticas religiosas de los ciudadanos sean respetadas en todos los aspectos de la vida pública.
El líder senatorial estableció en la audiencia pública que todas las ponencias recibidas serán evaluadas dentro de la discusión de la pieza legislativa. “El pueblo a nosotros nos eligió, y por eso estamos aquí. El Senado de Puerto Rico sabe lo que le toca hacer y lo va a hacer. La participación en vista pública es un criterio que le corresponde al Senado decidir quién participa en vista pública o quién no, pero todas las organizaciones que quieran emitir una ponencia o que quieran hacer llegar comentarios, son bienvenidas. Para que le quede claro a todo el mundo, decidimos nosotros, quiénes participan en vista pública, pero todos pueden participar enviando sus ponencias y todas serán incluidas, todas serán evaluadas seriamente y todas serán incluidas como parte de los anejos del informe que se va a rendir sobre este proyecto de ley”, destacó Rivera Schatz.
De igual forma, el presidente del Senado expresó que “este proyecto es mi proyecto número uno, porque cuando salimos a la calle a buscar el apoyo del pueblo, expresamos que queríamos esto. Hay que defender las cosas en las que uno cree y tener la capacidad para defenderlo y esta es la manera. Así que nosotros estamos cumpliendo. Hay gente que quiere participar de este proceso, de vista pública, por escrito o de manera presencial, que se iban a oponer de todas maneras, que se oponían durante la campaña, que decían que si prevalecíamos, íbamos a hacer esto. En efecto, así fue, así es y así será. Trajimos el proyecto, se va a aprobar, vamos a ajustar lo que hay que ajustar y vamos a darle la participación a todo el mundo. No queremos quitarle nada a nadie, pero no vamos a entregar lo nuestro”.
En su turno, la senadora del Proyecto Dignidad y coautora del proyecto, Joanne Rodríguez Veve, dijo que “los detractores de esta medida han planteado equivocadamente, que este proyecto de aprobarse permitiría la violación de derechos a los ciudadanos y también la negación de servicios públicos y esa es una interpretación equivocada”. Además, añadió que es fundamental para la sana convivencia en este país que “podamos entender que es posible establecer balances que nos permitan una convivencia armoniosa. Precisamente este proyecto, eso es lo que busca y para eso le corresponderá al gobierno establecer ese fino balance entre los derechos de unos y los derechos de otros”.
Ante la Comisión, Iris Cardona Gerena en representación del Departamento de Salud (DS), expresó su apoyo a la medida. Sobre el tema de vacunación incluido en el proyecto indicó que “en Puerto Rico el proveedor de servicios de vacunación en este momento no está autorizado a administrar una vacuna a un menor sin el consentimiento expreso de sus padres o tutor legal. Es imperativo que uno de los padres o tutores del menor esté presente en todos los centros o ejercicios de vacunación. De hecho, parte del protocolo que se debe seguir antes de vacunar a cualquier paciente incluye la realización de preguntas de cernimiento sobre el estado de salud en ese momento y la obtención de la firma del consentimiento para vacunación”.
Igualmente, Saraí Ruiz Maisonet en representación del Departamento de Educación (DE) manifestó su endoso al proyecto. “El Departamento de Educación tiene el deber de proteger la integridad física y emocional de todos los estudiantes que componen el sistema de educación pública. A su vez, reconoce y promueve los derechos fundamentales a la libertad religiosa. Por lo tanto, de acuerdo con todo lo anterior, consignamos nuestro apoyo al Proyecto del Senado 1”, sostuvo Ruiz.
También, presentó ante la Comisión, el sacerdote y abogado Carlos Pérez de la Parroquia Santa Rosa de Lima. El deponente endosó el proyecto y recomendó enmiendas. Entre las enmiendas, se encuentra en la página 17 en la línea 21 se quite el punto después de la palabra «individual» y se añada las siguientes palabras: «o colectiva.» “Y la razón es que la libertad religiosa no solo protege el ejercicio personal e individual sino también el colectivo. Recomiendo vivamente que se apruebe este proyecto”, indicó Pérez.
A la vez, el Reverendo Moisés Román Díaz de la Fraternidad Pentecostal de Puerto Rico endosó la medida. Román sostuvo que este proyecto dentro del pluralismo evidente que hoy existe viabilizaría el respeto mutuo y la convivencia pacífica de quienes desde la perspectiva de la espiritualidad deseamos aportar beneficiosamente a nuestro pueblo. “Plantear que este proyecto de libertad religiosa pretende afectar a sectores vulnerables como lo es la comunidad LGBTQ no es cierto, el proyecto mismo afirma en su sección 16 una prohibición total de discrimen, señalando que nada de lo dispuesto en la presente ley podrá ser usado para que el gobierno de Puerto Rico niegue o deje de proveer servicio alguno a toda persona que así lo solicite”, aseguró Román.
La senadora de mayoría, Migdalia Padilla Alvelo, preguntó a los líderes religiosos si el proyecto garantiza el derecho fundamental a la libertad religiosa. Román indicó que la iglesia nunca pedirá privilegios. “La Iglesia interpreta dentro de este proyecto de ley lo que entendemos son derechos. Desde luego alguien pudiera argumentar que eso está planteado en la Constitución. Lo que pasa es que la Constitución lo que establece es el qué pero no establece el cómo. Creo que lo que hemos demostrado en la mañana de hoy tanto el Padre Carlos como este servidor es el hecho de que si no existe una ley de libertad religiosa que recoja el cómo, vamos a seguir sufriendo de esas lagunas”, manifestó Román.
Padilla preguntó cómo el DE garantiza que los padres estén debidamente informados para la vacunación de los hijos. Evelyn Rivera del programa de enfermería escolar del DE indicó que cuando el DE promueve las clínicas de vacunación a nivel del departamento, se hace a través de un memorial. “Este se le envía a los padres el consentimiento para que el padre autorice y la información de la vacuna. Una vez el padre completa y hace la lectura de los documentos, entonces facilita a la escuela el documento firmado”.
A la vez, Padilla se refirió al DS preguntando si la información es transparente sobre los efectos de las vacunas. Cardona indicó que en el DS tenemos una manual de procedimiento, otros administramos en un proyecto que se llama vacunas para niños, específicamente, subvencionado por el gobierno federal. Hay cuatro modelos de hojas de consentimiento.
El senador de mayoría, Ángel Toldeo López preguntó al DE si se establece el acomodo razonable. La deponente contestó que “Sí. Entendemos que como hay una salvedad en que si ocurriera una emergencia de salud pública, los estudiantes que no reciban el consentimiento informado estarían propensos no lo vamos a privar, pero van a recibir la educación a distancia. Así que en ese sentido no afectaría lo que es la comunidad vulnerable para los propósitos de educación”.
Por su parte, el pastor y abogado de la Iglesia Sendero de la Cruz, Magdiel Narváez, se manifestó a favor de la pieza legislativa. “Es hora de que el gobierno de Puerto Rico tome en serio su lugar en cuanto al respeto a las instituciones de fe, sea cuales sean. Esa fe que nos ha mantenido en momentos donde el gobierno pudo hacer mucho como lo fue el caso después del Huracán María. Esa fe que mantiene cientos de capellanes visitando cárceles, hospitales, hospicios y hogares de cuido”, afirmó Narváez.
En la misma línea, sostuvo estar a favor del proyecto el Pastor Otoniel Font de la Iglesia Fuente de Agua Viva. “Es importante señalar que la Ley propuesta tanto protege la libertad del pueblo de Dios como impide que se discrimine…Por ser cónsona con nuestra visión de vida en donde creemos en Dios como centro de nuestra vida, y simplemente creer, expresamos nuestro apoyo al Proyecto del Senado 1. La filosofía que se recoge en la Exposición de Motivos de la medida y que permea a lo largo de toda la parte dispositiva de la pieza legislativa ante nuestra consideración, reafirma los valores cristianos más profundos que merecen ser reconocidos, vindicados y defendidos ante cualquier amenaza o intento de ser violentados”, manifestó Font.
A la vez, presentaron su endoso a la medida el Pastor René Pereira de la Asociación de Iglesias Bautistas del Sur; el Pastor José Tito Cabán de la Iglesia Avance Internacional y el Pastor Eric del Valle de la Unión Puertorriqueña de los Adventistas del Séptimo Día.
Por otro lado, la licenciada Vivian Godineaux Villaronga, presidenta del Colegio de Abogados se expresó en contra de la medida. “Este proyecto es innecesario ya que los derechos que se pretenden resguardar están protegidos en la legislación, normativa constitucional y jurisprudencia vigente…fomenta y promueve conflictos innecesarios en el ámbito educativo…representa una amenaza contra el orden de igual protección de las leyes que hemos conocido al menos en los últimos 50 años”, mencionó la deponente.
También, presentó su posición en contra del proyecto, José Rosa Rivera, Sínodo Presbiteriano Borinquén en Puerto Rico indicando que ve la libertad religiosa como crucial, pero esta debe ir acompañada de responsabilidad social y amor al prójimo. “Por eso, sugerimos no aprobar el Proyecto del Senado 1 en su versión actual, por su riesgo a la salud pública y promoción de la discriminación. Promover el dialogo entre comunidades religiosas, profesionales de la salud y el gobierno para hallar soluciones que respeten la libertad religiosa en aspectos como el de la vacunación y el de la discriminación. Aumentar la educación sobre la vacunación y la responsabilidad cristiana hacia la salud pública”, dijo Rosa.
