“Los Leones de Ponce comenzarán con una rotación de cuatro iniciadores, esto así porque el calendario del torneo da muchos días libres en las primeras dos semanas. Eventualmente, se integrará un quinto abridor”, manifestó Rodríguez.

“Ponce juega dos días consecutivos, y luego dos días libres consecutivos, por tal razón utilizarán en sus primeros dos partidos a los que eventualmente serán sus cuatro iniciadores. Esto se llama ‘piggyback’.

Rodríguez confirmó que el importado Matt Swilley será el abridor en el juego inaugural de la temporada, este viernes 8 de noviembre, cuando los Leones visiten a los Gigantes de Carolina en el estadio Roberto Clemente Walker. El cubano Yoanys Quiala le seguirá desde el ‘bullpen’.

El lanzador derecho norteamericano tendrá su primera experiencia en la pelota caribeña. Este año, en liga independiente, Swilley registró marca de 1-2 con una efectividad de 8.78. Lanzó 26.2 entradas, permitió 34 hits, dio 31 bases por bolas y abanicó a 26 bateadores.

Quiala, quien repite con el conjunto rojinegro, tuvo la temporada pasada dos aperturas en serie regular, donde tuvo una marca de 1-0 con una efectividad de 0.00, lanzando 10.0 entradas, con un boleto gratis y siete ponches.

El sábado, los felinos recibirán a los Gigantes, con Jackson Goddard. Este verano, el derecho lanzó para Kansas City Monarchs en liga independiente. En 2023-24, con los sureños, consiguió un récord de 3-0 en 26.2 entradas, con una efectividad de 4.05, otorgó 11 boletos y sazonó a 26 bateadores en tres aperturas y 10 relevos.

Mientras, el veterano nativo Fernando Cabrera completará la rotación y este fin de semana tendrá la responsabilidad de completar el trabajo de Goddard. La temporada pasada, el ex grandesligas trabajó 46.1 entradas, para terminar con una actuación de 2-3 y efectividad de 3.50, con 20 ponches en nueve aperturas.

Rodríguez también anunció que defensivamente los rojinegro contarán con el receptor venezolano Rusber Estrada. En primera base jugará el importado Josh Altamann. El resto del cuadro interior estará compuesto por Andrew Velázquez (segunda base), Edwin Díaz (campo corto) y Ozzie Martínez (tercera base).

En los bosques, Rodríguez adelantó que estarán los tres importados Aaron Hill (LF), Benny Montgomery (CF) y el cubano Yanquiel Fernández (RF).

Para el día inaugural, la plantilla de los selváticos quedó compuesta por los jóvenes Adrián Rodríguez (21 años), Sammy Hernández (20 años), Jankel Ortiz (20 años), Juan Montero (22 años), Yeniel Laboy (20 años), y los jóvenes vetarnos Aldemar Burgos y Bryan Miranda. Los novatos son Kevin Santiago, de Jayuya, y Gabriel Rosado, de Ponce.

La cuota de jugadores importados incluye a Alexis Rivero (cerrador), Zack Leban, Alirio Negrette, y el japonés con 12 años de experiencia en la NBP, Kijo Fukutani, el cual puede fungir como relevista e inicador.

Por el último, los brazos nativos en el ‘bullpen’ serán Gabriel Rodríguez, Andrew Marrero, Harold Cortijo, Noel Pinto, Julio Torres, Juan Montero, Erik Rivera y Orlando Ortiz.