Un equipo de estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPRRP), se prepara para lanzar un innovador experimento aeroespacial desde las instalaciones de la NASA Wallops Flight Facility en Virginia, el miércoles, 24 de junio de 2026. La iniciativa combina investigación sobre la atmósfera superior, aprendizaje con inteligencia artificial (AI-Machine Learning) y realidad virtual con el propósito de ampliar el conocimiento científico sobre la relación entre la Tierra y el espacio, al tiempo que acerca la ingeniería aeroespacial a nuevas generaciones.
El proyecto, titulado Upper Atmosphere Virtual Reality Experience and Magnetic Jet Stream Measurement Techniques with Machine Learning (ML) Applications, es liderado por el profesor Oscar Resto Hernández, especialista en instrumentación científica del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias Naturales de la UPRRP. La propuesta reúne a estudiantes de diversas disciplinas científicas, desde Biología y Física hasta Ciencias de Cómputos y Matemáticas, para desarrollar investigaciones relacionadas con fenómenos magnéticos de la atmósfera superior y crear herramientas educativas innovadoras basadas en tecnologías inmersivas.
Durante el pasado año, integrantes del equipo participaron en el programa RockSat GHOST, desarrollado en colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, mejor conocida como NASA, y Andøya Space Center en Noruega. NASA abrió solamente cinco espacios en el cohete para esta colaboración, permitiéndole a los estudiantes de Puerto Rico desarrollar sus experimentos relacionados con la aurora boreal y los fenómenos magnéticos que ocurren en las capas superiores de la atmósfera terrestre.
La investigación busca comprender mejor la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre, procesos que desempeñan un papel fundamental en la dinámica de la magnetosfera y en el comportamiento del clima espacial.
“Queremos desarrollar un mejor entendimiento sobre el campo magnético de la Tierra y su potencial Ambipolar, sobre propiedades, su funcionamiento, y esto nos ayuda a predecir diferentes comportamientos a los que se podría enfrentar la Tierra en el futuro. Todo este proyecto va a ser parte de las Ciencias Planetarias. Queremos saber cómo es nuestra conexión de la Tierra al espacio”, explicó Resto Hernández.
El equipo estudiantil está compuesto por Ana S. Rivera Ortiz y Víctor Y. Fuentes Cruz, del programa de Biología Integrativa; Alán O. De Jesús, de Física Teórica; Ariana M. Zaragoza Manzano, de Ciencias Interdisciplinarias; Jonathan Zaragoza Manzano, de Ciencias de Cómputos; y Michael Gabriel Gerena López, de Física y Matemáticas.
Estos universitarios participan en distintas fases del proyecto, incluyendo la integración de sensores científicos, el análisis de datos físicos, la programación de sistemas y el desarrollo de aplicaciones de inteligencia artificial para optimizar la interpretación de la información recopilada durante el vuelo. Algunos de ellos trabajan además en el estudio de secuencias genómicas y en el análisis de datos relacionados con el comportamiento magnético observado en la atmósfera superior.
Una de las características más innovadoras de la misión es el desarrollo de una experiencia de realidad virtual que permitirá recrear el recorrido completo de un cohete. Como parte de esta iniciativa, el equipo colabora con la Escuela de Troquelería de Bayamón en la integración de una cámara de alta definición que documentará todo el vuelo, desde el despegue hasta el apogeo y el amerizaje.
Las imágenes obtenidas serán transformadas en una experiencia inmersiva de realidad virtual diseñada para ser utilizada en salones de clase, talleres y actividades de divulgación científica. El proyecto permitirá que estudiantes, maestros y miembros de la comunidad experimenten virtualmente el trayecto de un cohete y conozcan de primera mano conceptos relacionados con la exploración espacial, la física y la ingeniería aeroespacial.
“Este proyecto reafirma el compromiso del Recinto de Río Piedras con la investigación estudiantil y demuestra la capacidad de nuestra comunidad académica para contribuir al desarrollo científico con impacto global. Felicito al profesor Oscar Resto y a sus estudiantes por este gran trabajo que estoy segura generará mayor conocimiento e innovación científica”, puntualizó la rectora interina, doctora Mayra Charriez Cordero.
Por su parte, la presidenta de la UPR, doctora Zayira Jordán Conde, expresó que “este proyecto demuestra la capacidad de nuestros estudiantes y profesores para insertarse en investigaciones de alto nivel junto a entidades como la NASA, integrando ciencia, tecnología, inteligencia artificial y experiencias inmersivas. Desde la Universidad de Puerto Rico continuamos formando talento capaz de aportar al desarrollo aeroespacial, a la innovación científica y a la creación de nuevas oportunidades educativas para las próximas generaciones”.
