El Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico ha recibido una prestigiosa subvención de $11.3 millones del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS) de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para establecer el Centro de Ciencias del Microbioma de Puerto Rico (PR-CMS) con miras a desarrollar soluciones innovadoras para el tratamiento de enfermedades.
Este centro pionero se dedicará a avanzar la investigación del impacto del conjunto de microbios, como bacterias, hongos, virus y sus genes que viven de forma natural en el cuerpo humano (microbioma) sobre aspectos críticos de salud en Puerto Rico. En su primera fase, de tres años de duración, financiará a investigadores jóvenes que estudiarán cómo el microbioma impacta el sueño y la agresión, la microbiota oral y tratamientos contra el cáncer oral y el papel del microbiota intestinal en la epilepsia. Además, cultivará una fuerza laboral científica diversa y equipará a los investigadores con las herramientas necesarias para liderar investigaciones transformadoras en el área del microbioma.
El proyecto es liderado por la doctora Filipa Godoy-Vitorino, profesora y directora del Departamento de Microbiología de la Escuela de Medicina del RCM y una figura destacada en la ecología microbiana en la región del Caribe.
La rectora del RCM, doctora Myrna L. Quiñones Feliciano, felicitó por este logro a la doctora
Godoy y al equipo del PR-CMS, que incluye a distinguidos científicos como la doctora María Sosa, directora del Departamento de Anatomía y Neurobiología y líder del componente administrativo, y el doctor Mark Miller, profesor de Neurobiología, quien dirige el componente de desarrollo de facultad.
“Los estudios en microbioma han pasado a ser parte fundamental en el área médica, en la medida en que permiten nuevos abordajes en diagnósticos, tratamientos y análisis clínicos de diversas enfermedades y mejoras a la salud general de la población. El nuevo centro potenciará la actividad de investigación científica en Puerto Rico mientras posiciona al Recinto de Ciencias Médicas y la UPR a la vanguardia de la ciencia del microbioma a nivel mundial”, dijo.
Por su parte, la doctora Godoy indicó que la misión del PR-CMS es transformar a Puerto Rico en un centro de investigación en microbiomas, a través de una infraestructura científica robusta y de programas de capacitación y apoyo a profesores y estudiantes en el desarrollo de proyectos de investigación. Los proyectos, de carácter multidisciplinario, contarán con el respaldo del componente de investigación del centro y generarán valiosas oportunidades de participación para estudiantes subgraduados y graduados. A lo largo del proyecto, se espera que muchos otros investigadores en la Isla también se beneficien de esta iniciativa.
“Nuestro centro impulsará la excelencia científica en el campo de los microbiomas y es sumamente relevante hoy, ya que sabemos que más de un 50% de nuestras células son microbianas y tenemos muchos más genes bacterianos que los que nos hacen humanos, lo que ha permitido el desarrollo de nuevas drogas y terapéuticos bacterianos para tratar enfermedades intestinales, por ejemplo”, dijo la doctora Godoy.
“La subvención nos permite construir una plataforma sostenible y colaborativa para la investigación. Al fomentar el conocimiento sobre el microbioma y garantizar el acceso a tecnologías avanzadas, el Centro empoderará a investigadores básicos y clínicos en todas las etapas de sus carreras”, agregó.
El PR-CMS es el primer centro de microbioma en la región del Caribe y forma parte del Consorcio de Centros de Excelencia en Microbioma de Estados Unidos.
